¿Qué es Ethereum?

En este post vamos a sumergirnos en la segunda criptomoneda más importante: Ethereum (ETH). Veremos todo lo relacionado con su ecosistema, qué es, cómo funciona y mucho más. ¡Adelante y conocé más sobre Ether!

Ethereum es la plataforma donde se gestiona la moneda llamada Ether, y no es la moneda en sí. A diferencia de Bitcoin, que usa el mismo nombre para la plataforma y la moneda, Ethereum separa estos conceptos. Ether es una criptomoneda, es decir, una moneda virtual que se maneja en internet y no tiene forma física.

Vitalik Buterin es el joven de origen ruso que fundó Ethereum, un proyecto que comenzó a fines de 2014. Buterin fue un estudiante destacado en el campo de la informática, tanto es así que en 2012 consiguió la medalla de bronce en las olimpiadas internacionales de informática. Aunque ingresó a la universidad, abandonó los estudios en 2014 tras recibir una beca que le permitió dedicarse a tiempo completo al estudio de Bitcoin. Esta experiencia le permitió crear en ese mismo año su propia criptomoneda, el Ether.

El Ether es una moneda digital que opera en la cadena de bloques de Ethereum, que esencialmente es un registro contable electrónico compartido donde se documentan todas las transacciones. Es completamente abierto y transparente, además de extremadamente difícil de manipular después de que se han registrado las transacciones.

Blockchain es un libro contable digital inmutable que se crea mediante la práctica de la minería de datos, como su nombre lo indica.

Los mineros se encargan de validar grupos de transacciones de Ether para crear "bloques" y resolver complicados acertijos para codificarlos. Estos algoritmos pueden ser más o menos complejos, con el objetivo de mantener un tiempo de procesamiento constante de los bloques (aproximadamente uno cada 14 segundos).

Tras la bifurcación, los nuevos bloques se vinculan a la blockchain anterior y el minero en cuestión recibe una recompensa. Generalmente, esta recompensa es de 5 unidades de Ether, aunque esta cifra puede disminuir si la moneda digital sube de valor.

La blockchain de Ethereum es similar a la de Bitcoin en muchos aspectos, pero permite a los desarrolladores construir programas que gestionan transacciones y automatizan resultados gracias a su lenguaje de programación. Un contrato inteligente es un tipo de programa que automatiza determinadas actividades mediante software.

Un contrato inteligente verifica que se cumplan los términos de una relación escribiéndolos en código, a diferencia de un contrato normal, que solo describe los parámetros de una conexión. Son programas que ejecutan el acuerdo automáticamente una vez que se cumplen los criterios especificados, lo que elimina el tiempo y el gasto que supone poner en marcha un acuerdo manualmente.

El concepto se puede aplicar a estructuras más complejas, y su potencial es casi ilimitado, con empresas que ya están logrando avances significativos en áreas como seguros, bienes raíces, servicios financieros, servicios legales y microfinanciación.

Las DApps son aplicaciones descentralizadas que se ejecutan sobre Ethereum y tienen similitudes con los contratos inteligentes, pero existen diferencias significativas entre ellas.

Una DApp es una interfaz de red descentralizada entre pares que conecta a un usuario con el servicio de un proveedor. Las DApps, por otra parte, no tienen límite en la cantidad de usuarios que pueden manejar. Un contrato inteligente, en cambio, requiere un número específico de participantes para formarse.

Además, las DApps no se limitan al ámbito financiero como los contratos inteligentes: una DApp puede usarse para cualquier propósito que se pueda imaginar, incluyendo nuevas formas de dinero y activos digitales, sitios web no censurables y organizaciones descentralizadas.

En esencia, las ventajas de Ether respecto a las monedas tradicionales son muy similares a las de cualquier otra criptomoneda, y se pueden resumir así:

Por otro lado, también existen varias diferencias entre Bitcoin y Ether, entre las cuales podemos destacar:

El Ether es la única criptomoneda que se considera capaz de desplazar a Bitcoin en la cima de la pirámide, a pesar de que Bitcoin tiene una capitalización de mercado mucho mayor.

Algunos críticos creen que el único propósito de Bitcoin es ser una moneda, mientras que el objetivo principal de Ether es permitir contratos inteligentes y DApps. Como resultado, puede ser difícil que su reputación como moneda alternativa se materialice y, por ende, pierda capitalización.

No hay ninguna restricción en cuanto a la cantidad de unidades de Ether que pueden salir al mercado, pero hay un tope anual de 18 millones. Esto mantiene la oferta de Ether constante en el mercado.

El término Ethereum se refiere a la plataforma subyacente y no a una criptomoneda en sí. En otras palabras, los Ethers son la "cripto-nafta" (o criptomoneda) de la red Ethereum.

Las cotizaciones que verás al operar son las del Ether. Sin embargo, te darás cuenta de que la criptomoneda se denomina frecuentemente Ethereum.